Do Plzně opět v rámci oslav konce druhé světové války zamířili i američtí veteráni, kteří se před 81 lety podíleli na osvobozování Evropy. Setkat se tu bylo možné se stoletým Josephem Thurmondem a o rok starším Gideonem Kantorem.
„Moc vzpomínek už bohužel nemám. Jsem ale moc rád, že jsem se sem mohl vrátit. Lidé tu jsou na mě moc milí, i když nevím, jestli si všechny ty pocty úplně zasloužím, já byl jen malou součástí toho všeho,“ řekl v Plzni Thurmond. Ten se na konci války dostal do západních Čech. Se svou jednotkou působil třeba v Klatovech nebo Střelských Hošticích.
„Vyhledávali jsme úkryty nepřátel, ničili zbraně, likvidovali nevybuchlou munici, zasypávali krátery po výbuších a zajišťovali zajatce, kteří byli následně převáženi do větších zajateckých táborů. Působili jsme ve městech západního Československa, jako jsou Klatovy nebo Střelské Hoštice. Na konci roku 1945 jsem byl převelen k 51. signálnímu sboru u Mnichova, kde jsem hlídal a doprovázel německé zajatce a dohlížel na jejich práci při odklízení trosek,“ uvedl Joseph Thurmond, který do Československa přišel jako voják krátce po skončení války poté, co se zúčastnil bojů v Porýní a střední Evropě.
Slavností osvobození se zúčastnil se svým synem Michaelem. „Teď už je pro něj těžké si vzpomenout. Dříve ale o válce vyprávěl. On se vlastně přímo žádné z bitev nezúčastnil, ale velmi nebezpečné byly dlouhé přesuny v konvojích. Říkal nám, že spousta amerických vojáků zemřela, aniž by nějakou bitvu vůbec viděli. Táta viděl spoustu zraněných. Pamatoval si jejich obličeje. Když se vrátil domů, řekl: Jsem tady, bez nich bych to ale nikdy nedokázal,“ uvedl Michael Thurmond. Ten také doplnil, že s cestou do České republiky souhlasil i proto, aby návštěva míst, kde kdysi pobýval, jeho tatínkovi stimulovala paměť.
„Táta hodně fotil. Takže máme z Evropy spoustu snímků. Pocházejí především z Německa, ale pět jich je i z tehdejšího Československa,“ dodal Michael Thurmond. Jedním z cílů bylo navštívit místa z těchto pěti fotografií. A to se nakonec povedlo. Joseph Thurmond se tak po desítkách let opět ocitl tam, kde strávil konec války.
Joseph Thurmond se letos na základě osobního pozvání a finanční záštity rodinného přítele Jana Horskyho vydal na cestu po stopách svého poválečného působení v jihozápadních Čechách a Slavnosti svobody jsou jednou ze zastávek na této jeho vzpomínkové pouti, kterou podniká společně se svým synem Michaelem. Jejich desetidenní společná cesta je zavádí kromě Plzně a Prahy i do Českého Krumlova, Rožmberku nad Vltavou, Střelských Hoštic, Horažďovic, Rabí, Sušice a Klatov.
V polovině května by do Plzně měli dorazit další tři veteráni. Mezi hosty nebude chybět ani stoletý Harry Humason, který se oslav zúčastnil již v loňském roce. Doplní ho další dva veteráni, včetně 105letého Dominicka Critelliho. Ten se tak stane nejstarším americkým veteránem, který kdy Českou republiku navštívil.
